Surnommée la "reine de la salsa", Celia Cruz a sorti un nombre impressionnant de 37 albums (dont 23 disques d'or) au cours de sa longue carrière, remportant trois Grammy Awards et quatre Latin Grammy Awards. C'est à elle que l'on doit l'introduction de la musique et de la danse afro-cubaines sur la scène nocturne de New York dans les années 1970, à une époque où la salsa était dominée par les hommes. Avec ses costumes spectaculaires, ses perruques multicolores et son slogan "Azúcar ! (Sucre !), elle était exubérante, charismatique et glamour. Née dans la banlieue de La Havane dans une famille étendue de 14 personnes, sa mère l'encourageait à chanter des berceuses à ses jeunes frères et sœurs.

Elle a suivi une formation d'enseignante, mais après avoir remporté un concours de talents, il est devenu évident que sa carrière serait dans la musique. Elle a été la tête d'affiche de la célèbre boîte de nuit Tropicana de La Havane dans les années 1950 et est devenue la première chanteuse noire de l'orchestre cubain acclamé, La Sonora Matancera, qui a fait une tournée au Mexique dans les années 1960. Après la révolution cubaine, les membres de l'orchestre ont été exilés, et Cruz a pris résidence aux États-Unis, se produisant au Palladium d'Hollywood et épousant son trompettiste, Pedro Night. Au début des années 70, elle a été associée à la salsa, émergeant comme une figure centrale pour une nouvelle génération de fans.

Elle se distinguait autant par sa voix d'opéra et sa capacité à improviser des paroles que par ses talons hauts et ses robes de rumba cubaine, dont l'une est conservée au musée Smithsonian. Elle est apparue dans The Mambo Kings à 67 ans et a continué à sortir de la musique jusqu'à sa mort, à 77 ans. Un demi-million de personnes lui auraient rendu hommage à Miami et à New York.  

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