Dame Nellie Melba était une soprano d'opéra révolutionnaire, l'une des chanteuses les plus célèbres de la fin de l'ère victorienne et du début du^XXe siècle. Elle a été la première Australienne à recevoir une reconnaissance internationale en tant que diva classique. Elle a également laissé un héritage culinaire : Le toast Melba et la pêche Melba ont été créés pour elle et portent son nom. En 1897, le célèbre chef du Savoy Hotel de Londres, Georges Escoffier, qui était un admirateur de la chanteuse, lui a préparé un toast sec lorsqu'elle se sentait mal pendant son séjour à l'hôtel. Elle aurait adoré. Mais les hommages du chef ne s'arrêtent pas là. Après l'avoir vue interpréter Lohengrin de Wagner à Covent Garden, qui comprend un magnifique bateau en forme de cygne, il a fait sculpter un cygne dans la glace et l'a utilisé pour lui offrir un plat de pêches, de glace à la vanille et de framboise, qui est resté dans les mémoires sous le nom de Peach Melba.

Née dans la banlieue de Melbourne sous le nom de Helen Porter Mitchell, elle a fait ses débuts de chanteuse au Richmond Public Hall à l'âge de six ans, mais n'a reçu de formation officielle qu'après son mariage avec Charles Armstrong en 1882. Elle a étudié à Paris, puis a changé de nom en 1887 lorsqu'elle a commencé à se produire en Europe. "Melba" est un hommage à la ville de Melbourne. Elle fait ses débuts à l'opéra dans le rôle de Gilda dans Rigoletto de Verdi en 1887 à Bruxelles. Jusqu'en 1926, elle a chanté dans les principaux opéras d'Europe et des États-Unis, y compris au Metropolitan Opera. L'une de ses interprétations les plus mémorables est celle de Violetta dans La Traviota. Si sa carrière est florissante, son mariage ne l'est pas et il est dissous en 1900. Elle est devenue Dame de l'Empire britannique en 1918, et en 1925, elle a publié ses mémoires, Melodies and Memories, sur sa carrière d'avant-garde en tant que femme farouchement indépendante et fière d'être australienne.