Dans la religion grecque antique, Déméter est la sœur de Zeus, le roi des dieux. Elle est la déesse de l'agriculture, des céréales en particulier, et est une déesse-mère, le "meter" de son nom signifiant mère. Dans sa légende, la fille de Déméter, Perséphone, disparaît dans les enfers. Dans sa quête, Déméter néglige les récoltes et provoque une famine. Le retour de sa fille coïncide avec le printemps et le renouvellement des récoltes. Avec son amant Iason, Déméter a donné naissance à un fils, Plutus, qui symbolise la richesse et l'abondance des produits du sol. Déméter avait aussi un côté plus sombre, lié aux enfers, mais elle apparaissait aussi comme une déesse de la santé, de la naissance et du mariage.

De nombreuses fêtes agraires étaient organisées en son honneur dans la Grèce antique. Dans l'art grec, elle est représentée avec un panier rempli de céréales et de fruits, sur un trône ou dans un char tiré par des dragons, avec sa fille souvent à ses côtés. Les symboles associés à Déméter et à Perséphone sont un sceptre, une corne d'abondance, des épis de maïs, une gerbe de blé, une torche et, parfois, une couronne de fleurs.