Eleanor Roosevelt, l'une des femmes les plus puissantes de son époque, est connue pour son rôle essentiel dans la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1946. Elle a été la première présidente de la Commission des droits de l'homme des Nations unies et a été déléguée des États-Unis à l'Assemblée générale des Nations unies. Mariée au président Roosevelt, elle a été sa première dame pendant les quatre mandats de ce dernier (1933-1945), ce qui fait d'elle la première dame ayant servi le plus longtemps dans l'histoire. Avec Michelle Obama, elle était également la plus grande, avec un mètre soixante-dix.

Avant tout, Roosevelt était une humanitaire et une championne des droits individuels des femmes et des minorités, et elle était connue pour sa confiance, sa sagesse et sa jugeote. Elle était connue pour sa confiance, sa sagesse et son courage. "Rien n'a jamais été réalisé par la personne qui dit que cela ne peut pas être fait", a-t-elle dit un jour. En fait, nombre de ses paroles de sagesse sont devenues des mantras modernes, comme "Faites chaque jour une chose qui vous effraie" ou "Vous pouvez souvent changer votre situation en changeant votre attitude".

Née à New York dans une famille aisée, elle était la nièce de Theodore Roosevelt, le^26e président des États-Unis. Orpheline avant l'âge de 10 ans, elle est largement élevée par des proches et fréquente un pensionnat à Londres, en Angleterre, où elle est extrêmement heureuse. De retour à New York pour ses débuts, son cousin au 5e degré Franklin Roosevelt commence à lui faire la cour et ils se marient à New York en 1905. Au cours des dix années suivantes, elle se consacre à la maternité, donnant naissance à six enfants, dont l'un meurt en bas âge. 

Comparée à son mari qui aime s'amuser, Roosevelt est guindée et correcte, portant des chemisiers à nœuds et des manteaux de fourrure. Lorsqu'il devient sénateur, elle trouve les interminables soirées et les appels sociaux ennuyeux. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, elle saisit l'occasion de se porter volontaire auprès des soldats blessés et dans une cantine de la Croix-Rouge. Mais en 1918, elle découvre que son mari a une liaison avec sa secrétaire sociale et demande le divorce. Il refuse, mais met fin à leur relation. En 1921, Franklin Roosevelt est frappé par la polio, et elle entre dans la vie politique avec le parti démocrate comme moyen de soutien. Elle enseigna également dans une école de filles qu'elle avait achetée avec deux amis. 

En tant que première dame, Roosevelt fut quelque peu controversée pour ses tendances militantes, organisant des conférences de presse réservées aux correspondantes, obligeant les médias à embaucher des femmes pour la première fois. En raison de la mauvaise santé de son mari, c'est elle qui s'est chargée de la plupart des tournées et des discours politiques, et elle a écrit une colonne de journal syndiquée intitulée "My Day", qu'elle a poursuivie jusqu'à sa mort. Roosevelt défend des causes libérales telles que la protection de l'enfance et les droits des femmes et des minorités. En 1939, lorsque les Daughters of the American Revolution refusent de laisser se produire la chanteuse d'opéra noire Marian Anderson, elle déchire son adhésion et organise elle-même le concert au Lincoln Memorial devant une foule enthousiaste de 75 000 personnes. Si les réunions faisaient l'objet d'une ségrégation raciale, elle sortait sa chaise pliante et la plaçait dans l'allée centrale. Si elle était en vie aujourd'hui, elle aurait très certainement été une militante du changement climatique : "Le monde de l'avenir est en train de se construire. Demain, c'est maintenant", a-t-elle déclaré.

Après la mort de son mari, Roosevelt se retire dans sa propriété de campagne en disant à la presse "C'est fini". Mais elle a rapidement commencé à travailler pour les Nations unies et a joué un rôle actif au sein du parti démocratique, œuvrant toujours pour le changement. Dans son discours commémoratif à l'Assemblée générale des Nations unies, elle aurait dit : "Il vaut mieux allumer une bougie que maudire l'obscurité".