Helena Modjeska était la plus grande actrice polonaise, et l'une des plus intéressantes et talentueuses de sa génération. Elle a été une résidente pionnière très appréciée du comté d'Orange, en Californie, de 1888 jusqu'à sa mort à Newport Beach en 1909. Le pic nord de Saddleback Mountain s'appelle Modjeska Peak et la partie du Santiago Canyon dans laquelle elle et son mari ont vécu s'appelle aujourd'hui Modjeska Canyon. Modjeska a interprété 260 rôles au cours de sa carrière, dont 95 de Shakespeare.  

Fille illégitime d'un musicien veuf, le père de Modjeska n'a jamais été déterminé, mais la rumeur veut qu'il ait été duc. Après avoir fréquenté un pensionnat pour jeunes filles, elle épouse un acteur, Gustav Modrzejewski, et ils rejoignent une compagnie de saltimbanques. Après la mort de ce dernier, Modjeska épouse le comte Bozenta Chlapowski, homme politique et critique, et commence à jouer à Varsovie où elle devient une véritable star. Dans le rôle d'Ophélie, elle a fait venir Hamlet en Pologne pour la première fois en 50 ans.  

Intelligente et gracieuse, calme et posée, sa technique de jeu contrastait avec le style plus mélodramatique de l'époque. Sa technique était encore renforcée par sa personnalité magnétique, qui retenait l'attention du public. Son répertoire polyvalent couvrait la comédie, le drame et la tragédie. 

Modjeska a déménagé aux États-Unis avec son mari, s'installant dans un ranch à Anaheim, CA. L'activité du ranch a échoué à cause de la sécheresse et ils ont déménagé à San Francisco. Après avoir appris l'anglais, Modjeska fait ses débuts sur scène au California Theatre dans le rôle-titre d'Adrianna Lecouvreur. Elle reçoit une ovation debout et est rappelée sur scène 11 fois, selon la presse polonaise. Modjeska est devenue citoyenne américaine en 1883 et a effectué vingt-six tournées avec la compagnie de théâtre, voyageant pendant neuf mois d'affilée en train, en bateau à vapeur et en calèche. Devenue une légende vivante dans le monde entier, elle a tourné à Londres et à New York dans des rôles aussi remarquables que celui de Lady MacBeth. Sa maison et son jardin à Santiago Creek sont classés monuments historiques nationaux.