De la chorale d'église à la prima donna de classe mondiale, Leontyne Price a été la première chanteuse d'opéra afro-américaine à être reconnue internationalement. L'une des chanteuses d'opéra les plus enregistrées de sa génération, sa voix puissante et envolée était unique, et son chant semblait sans effort, voire liquide. Entendre Price en concert était "une expérience à ne pas oublier", comme l'a écrit le Metropolitan Opera, où le public s'est levé à guichets fermés. Sa carrière a coïncidé avec le mouvement américain des droits civiques, et sa présence sur scène était symbolique à une époque où certains théâtres étaient encore ségrégués et où les artistes noirs étaient refusés dans les hôtels lors de leurs tournées. Mme Price a remporté plus d'une douzaine de Grammy Awards, dont un prix pour l'ensemble de sa carrière.

Nés dans une famille de musiciens méthodistes du Mississippi, les parents de Price attendaient un garçon et avaient choisi le prénom Leon. Ils ajoutent donc un suffixe à consonance féminine et l'appellent Mary Violet Leontine. (Price changera l'orthographe en Leontyne, pour une consonance plus française, plus tard dans sa vie). Elle commence sa formation musicale au piano à l'âge de trois ans et chante à l'église. En entendant la petite fille chanter, un professeur local dit à sa mère : "Vous avez là une brassée de musique". Un moment décisif fut un voyage à Jackson avec sa mère sage-femme à l'âge de neuf ans pour entendre un récital de la contralto afro-américaine révolutionnaire Marian Anderson. Après des études d'éducation, elle part pour New York où elle étudie le chant avec une bourse complète à la prestigieuse Juilliard School. Lors de son audition, le directeur de l'atelier d'opéra déclare à sa femme "nous avons la voix du siècle". Elle a fait ses débuts à Broadway en 1952 dans une reprise de Four Saints in Three Acts qui a ensuite voyagé à Paris. Le célèbre parolier Ira Gershwin l'a remarquée et l'a engagée dans sa reprise de Porgy and Bess, qui est devenu son tour de chant, avec des tournées aux États-Unis et en Europe. En 1955, les opéras télévisés font leur apparition et sa réputation s'élargit encore avec une brillante prestation dans Tosca. De retour sur scène, elle interprète Aïda à San Francisco et au célèbre Teatro alla Scala de Milan. Elle a été brièvement mariée à un chanteur baryton de 1952 jusqu'à leur séparation en 195, mais cela n'a été qu'une distraction mineure. En 1960, elle est reconnue comme l'une des meilleures sopranos lyriques du monde.

Mme Price a fait des débuts très applaudis au Metropolitan Opera de New York en 1961, le public se pâmant devant sa voix élégante et veloutée qui ne ressemblait à aucune autre. Elle était incroyablement nerveuse dans les coulisses et a demandé à son coach vocal ce qu'il fallait faire. Arrachant une rose à longue tige d'un bouquet, elle la lui a tendue en lui disant "sens une rose et chante". 

Il est difficile de se procurer des billets pour l'une ou l'autre de ses représentations, mais les plus mémorables sont celles qu'elle donne au Met dans le Requiem de Verdi en 1964, en mémoire du président John F. Kennedy récemment assassiné. Elle y devient régulière dans des opéras tels que Madama Butterfly et Don Giovanni et devient la soprano principale de la compagnie en 1966 après une performance triomphale dans Antony and Cleopatra. Elle fait ses adieux au Met dans son rôle fétiche de princesse éthiopienne dans Aïda de Verdi en 1985. Après avoir pris sa retraite, elle a continué à donner des récitals, son premier amour, et a écrit un livre pour enfants basé sur Aïda.