Icône nationale, Margaret Atwood est l'auteur de plus de 50 livres, dont The Handmaid's Tale et sa suite, The Testaments. Parmi ses œuvres les plus connues, citons Cat's Eye, Alias Grace et Blind Assassin. Une force formidable dans la littérature canadienne, presque tous ses romans ont été sélectionnés ou ont remporté le Booker Prize en Angleterre ou le Giller Prize au Canada. Plus récemment, The Handmaid's Tale, écrit en 1985, est devenu une série télévisée populaire et a été salué pour sa description prémonitoire d'une société totalitaire, montrant à quelle vitesse les communautés peuvent se rassembler ou se désintégrer face à l'adversité. Elle est connue pour s'attaquer à des questions contemporaines telles que les droits reproductifs, le patriarcat et les déséquilibres de pouvoir. Son œuvre explore souvent des sociétés dystopiques, qu'elle décrit non pas comme de la science-fiction, mais comme une fiction "spéculative" qui pourrait réellement se produire. À ce titre, ses écrits peuvent être considérés comme des mises en garde.

Atwood est né à Ottawa et a grandi à Sault Ste. Marie. Son père étant entomologiste, il passait beaucoup de temps dans les régions sauvages du nord du Canada à faire des recherches sur les insectes. Elle appréciait ce temps passé dans la brousse, loin de l'école, et son frère aîné lui a appris à lire. À l'âge de six ans, elle a commencé à travailler sur son premier roman. 

L'écrivain préféré de la jeune "Peggy", lorsqu'elle était adolescente, était Edgar Allen Poe, connu pour ses sombres mystères. Elle a décidé de devenir écrivain au cours d'une promenade, et a fait ses études à l'Université de Toronto, ainsi qu'au Radcliffe College et à Harvard. Elle a fait ses débuts en lisant ses poèmes au café Bohemian Embassy à Toronto. Son premier recueil de poèmes, The Circle Game, a remporté le prix du Gouverneur général alors qu'elle était encore étudiante.

Dans ses poèmes, Atwood a critiqué les limites du mariage, mais elle a épousé l'écrivain Jim Polk, qu'elle a rencontré à Harvard, de 1968 à 1973. Son compagnon de vie, avec qui elle a eu une fille, était le regretté romancier Graeme Gibson. Ils ont vécu dans une ferme pendant un bref moment avant de s'installer à Toronto.

Tout autant qu'une romancière, Atwood est connue comme une personnalité publique et une commentatrice sociale. Elle est également une aquarelliste de talent et a conçu plusieurs de ses couvertures de livres. Vivant simplement, sans entourage d'assistants, elle est connue pour faire don de l'argent de son prix littéraire à des causes environnementales et aux arts. 

Naturaliste dans l'âme, son poème "Le jardinage n'est pas un acte rationnel" contient le vers "Au printemps, à la fin de la journée, vous devriez sentir la terre".

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