Thelma Catherine "Pat" Ryan Nixon a été Première dame des États-Unis de 1969 à 1974. Elle est connue sous le nom de "Pat" parce qu'elle est née la veille de la Saint-Patrick. On se souvient d'elle pour son amour des arts (elle a rencontré le président Nixon alors qu'ils jouaient ensemble dans une pièce de théâtre) et pour ses missions de compassion dans le monde entier.

Nixon a grandi en Californie, assumant toutes les tâches ménagères de sa famille à la mort de sa mère, alors qu'elle n'avait que 13 ans. Orpheline à l'âge de 18 ans, elle est déterminée à travailler jusqu'à l'université de Californie, en travaillant dans un grand magasin à la mode, comme figurante au cinéma et comme chauffeur. Elle rencontre son futur mari au Little Theater de Whittier, en Californie, où elle a trouvé un emploi d'enseignante et où il s'installe comme avocat. Ils se sont mariés en 1940 et ont eu deux filles.

Pendant la Première Guerre mondiale, Richard Nixon travaille comme économiste pour le gouvernement tandis que son mari sert dans la marine américaine. Après avoir fait son entrée en politique, Richard Nixon a gravi les échelons assez rapidement, se présentant avec succès au Congrès et à la vice-présidence en 1951. Pat Nixon est devenue célèbre lors d'un discours télévisé au cours duquel Richard Nixon, se défendant d'être accusé d'avoir une caisse noire, a affirmé qu'elle n'avait pas de fourrure, mais seulement un "manteau de tissu républicain respectable". Il a remporté l'élection. Lorsque Nixon devient président en 1968, elle accompagne son mari dans 53 pays, notamment lors de voyages historiques en Union soviétique et en Chine, et voyage seule pour porter secours aux victimes d'un tremblement de terre au Pérou. Elle reste stoïquement aux côtés de son mari pendant le scandale du Watergate qui le contraint à démissionner.

Bien que le Watergate fasse la une des journaux, Nixon apporte discrètement sa propre contribution en tant que première dame. Amatrice d'art et d'antiquités, Nixon a ajouté 600 pièces à la collection de la Maison-Blanche par le biais de prêts et de dons, afin que les gens ordinaires puissent les apprécier. Célèbre pour son ouverture d'esprit avant même que cela ne soit de rigueur, elle ouvre la Maison-Blanche aux minorités et y organise des services religieux non confessionnels pour des centaines de personnes. Jardinière passionnée, elle a organisé la toute première visite guidée des jardins de la Maison-Blanche en 1973, une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.