Ruth Bader Ginsburg, ou RBG comme on l'appelait affectueusement, a été la deuxième femme juge à la Cour suprême des États-Unis, la première femme membre de la Harvard Law Review et la première femme professeur titulaire à la Columbia School of Law. Elle a été une avocate pionnière dans les années 1970, lorsqu'elle a dirigé l'influent Women's Rights Project de l'American Civil Liberties Union, menant la lutte contre la discrimination sexuelle. À ce titre, elle a plaidé avec succès six affaires marquantes devant la Cour suprême des États-Unis. L'affaire la plus célèbre et l'héritage le plus durable de Mme Ginsberg ont eu lieu en 1996, lorsqu'elle a rédigé la décision historique de la Cour suprême dans l'affaire United States v. Virginia, selon laquelle l'Institut militaire de Virginie ne pouvait pas refuser d'admettre des femmes. Lorsqu'elle est décédée en 2020, la Cour suprême a publié un communiqué de presse dans lequel elle déclarait : "Notre nation a perdu une juriste de stature historique... une championne infatigable et résolue de la justice."

Ginsburg est née en 1933 à Brooklyn, New York, dans une famille juive de la classe ouvrière. Son père était fourreur et sa mère, qui n'avait pas fait d'études supérieures, encourageait sa fille brillante à l'école. Malheureusement, sa mère est décédée d'un cancer la veille de la remise du diplôme de fin d'études secondaires de Ginsburg.  

Elle est ensuite devenue la première de sa classe à Cornell en 1954 et a épousé son mari, Martin Ginsburg, étudiant en droit, qu'elle décrit comme "le seul jeune homme avec qui je suis sortie qui s'est soucié du fait que j'avais un cerveau". Martin a fait deux ans de service militaire, et Ginsburg s'est inscrite à la faculté de droit de Harvard. Ils ont eu leur premier enfant, mais Martin a rapidement été atteint d'un cancer. Pendant ces années, Mme Gisburg a dû jongler entre la maternité et les soins à donner à son mari atteint d'un cancer, tout en restant la première de sa classe à Harvard, l'une des neuf femmes sur une classe de 500, et en devant constamment justifier sa position.

La famille s'installe à New York, où son mari exerce le métier d'avocat, et Ginsburg entre à la Columbia School of Law, dont elle sort à nouveau première de sa promotion. Malgré cela, elle a du mal à trouver un poste convenablement rémunéré en tant que femme, et finit par être clerc pendant deux ans avant de partir en Suède pour étudier la procédure civile. Ginsburg entame ensuite une brillante carrière d'enseignante à Rutgers (où elle ressent encore le besoin de cacher sa grossesse) et à Columbia.

Jimmy Carter l'a nommée à la Cour d'appel en 1980, où elle est restée jusqu'à ce que Bill Clinton la nomme à la Cour suprême des États-Unis en 1993. Elle avait la réputation d'être sérieuse, douce et timide, et était connue pour utiliser un langage familier dans ses jugements, sans doute pour que les gens ordinaires puissent les comprendre. Elle avait une éthique de travail incroyable et s'entraînait quotidiennement avec un entraîneur personnel dans la salle de sport de la Cour ; on disait qu'elle pouvait faire plus de développé-couché que certains de ses collègues masculins. 

Ensemble pendant 56 ans, le mariage de Ginsberg était une métaphore de son travail de pionnier en matière de discrimination sexuelle. Son mari a un jour décrit ainsi le secret de leur réussite conjugale : "Ma femme ne me donne aucun conseil en matière de cuisine et je ne lui donne aucun conseil en matière de droit".