Viola Desmond, 1914-1965

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Viola Desmond était une femme d'affaires, une entrepreneuse et une militante canadienne des droits civiques. Elle possédait un salon de beauté en Nouvelle-Écosse où elle encadrait de jeunes femmes noires. En novembre 1946, Viola Desmond a été arrêtée pour avoir refusé de quitter la section réservée aux Blancs d'un cinéma. Elle a été graciée à titre posthume en 2010, et est devenue en 2018 la première femme canadienne sur un billet de banque, le billet de 10 dollars.

Viola Desmond a été élevée dans une grande famille noire de classe moyenne à Halifax, où son père était un membre respecté de la communauté noire.

Elle a commencé sa carrière en enseignant dans des écoles ségréguées pour les Noirs, avant de décider d'étudier dans une école de beauté à Montréal, l'une des rares à accepter des étudiants noirs. Elle a poursuivi ses études dans diverses écoles aux États-Unis avant de revenir à Halifax pour ouvrir le Vi's Studio of Beauty Culture, et plus tard, la Desmond School of Beauty Culture, attirant des candidats du Nouveau-Brunswick et du Québec. 

En novembre 1946, Desmond se rend à une réunion d'affaires lorsque sa voiture tombe en panne à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse. Pour passer le temps pendant que sa voiture était réparée, elle est allée voir un film au Roseland Theatre. Bien qu'elle ait demandé un billet pour le rez-de-chaussée, le caissier lui a donné un billet pour le balcon. 

Desmond a été arrêté par l'ouvreur sur le chemin de son siège. Son billet n'était pas pour le rez-de-chaussée. Lorsqu'elle retourne à la caisse, on lui dit que les billets pour le rez-de-chaussée ne seront pas vendus à une personne comme elle. Bien qu'il n'y ait pas de ségrégation officielle, la règle non écrite veut que les clients blancs s'assoient au rez-de-chaussée, tandis que les clients noirs s'assoient au balcon. 

Néanmoins, Desmond est retournée au rez-de-chaussée et s'est assise. Le gérant l'a fait sortir de force du théâtre et l'a arrêtée. Elle a été accusée de ne pas avoir payé la taxe sur le billet, bien que ses offres de payer la différence aient été ignorées. 

Son affaire est portée devant les tribunaux et elle ne bénéficie d'aucun conseil juridique : elle est condamnée à une amende de 26 $. Pas une seule fois au cours de la procédure, la race n'est mentionnée. Bien que la ségrégation n'existe pas officiellement au Canada, elle n'a pas encore été rendue illégale, ce qui rend difficile pour les Noirs de l'époque de prendre des mesures contre les systèmes oppressifs de la société. 

Desmond est mort en 1965. Des décennies plus tard, sa sœur, Wanda Robson, a été incitée à parler de l'injustice dont sa sœur avait été victime. En 2010, Desmond s'est vu accorder un pardon posthume par la première gouverneure afro-néo-écossaise de la Nouvelle-Écosse, Mayann Francis.